刚果河是非洲的第二大河，它贯穿绵延无际的中西非大陆，为远离海岸的非洲内陆地区提供了重要的交通运输体系，在承运货品的同时也使各地的文化和艺术得以融合交汇。

　　在刚果河及邻近的奥果韦河流域生活着众多讲班图语的族群。这些不同的族群拥有许多相近的文化和艺术传统：如成人礼、农耕仪式、治疗仪式以及葬礼等社会习俗，疤痕纹身、锉牙和人体彩绘等身体装饰，还有以自然神灵和祖先形象为主的艺术表现题材。经由殖民主义的洗刷、外来宗教的渗透和社会现代化的影响，这些族群的传统社会格局发生改变，本该代代相传的文化传承受到阻断，许多古老的艺术表演连同口述历史在时代的变革中逐渐消亡。但与此同时，新的元素也在不断融入古老的传统。通过流传至今的中西非艺术品，我们仍能一窥刚果河流域班图人的传统文化，并追溯其变迁历程。

　　非洲族群普遍崇信万物有灵，他们膜拜的主要对象为自然神、祖先神和至高体。本次展览主要涵盖前两者，分为三个部分：第一部分中的或人形或半人半兽形的仪式用面具分别代表不同的神灵。班图人在特定的时间和场合举行相应的仪式以期召唤神灵并寻求它们的庇护，其中表现森林之神的带羚羊角的面具和猫头鹰面具向我们揭示了森林资源对居住在热带雨林中的奎勒族人的重要性。

　　第二和第三部分的展品由中非各班图部落创作的祖先雕像组成。祖先的亡灵在中非乃至全非洲居民的精神世界中具有重要的地位。对非洲人来说，祖先是超越了死亡的存在，他们生活在神灵的领域，但仍是家族和部落的成员，并时刻关注着自己的家族和部落。班图人以及非洲其他地区的人们都相信祖先以不可见的形态陪伴着他们活着的子孙后代。活人可以在需要他们的时候通过仪式和特定的媒介与他们沟通，寻求保护和指引。最常见的媒体就是祖先雕像。村庄或部落会有公共的祖先雕像，而每个家族或家庭也可以有自己的祖先雕像。

　　大多数的非洲祖先雕像为男性，因为毕竟拥有显赫功绩、对社群具有巨大贡献的领导者以男性为主。但这并不排除有大量表现女性祖先的雕刻品存在的事实。大多数班图语支部落是我们所说的母系社会，因此展览的策划者特地将表现女性祖先的艺术品在第三部分集中展示。

　　本次展览的策展人弗朗索瓦•奈特出生于非洲，并在当地生活了二十余年，是杰出的非洲艺术鉴赏家。展出的凯布朗利博物馆藏71件作品即为弗朗索瓦•奈特的研究对象，观众由此可以窥见他对中非各部落族群的新颖剖析与独到见解。

　　“刚果河——非洲中部雕刻艺术展”在中国举办，源自于法国凯布朗利博物馆与上海博物馆2010年间启动的馆际合作，是上海博物馆举办的第一个非洲艺术展，也是国内第一个把焦点集中在中非地区传统宗教信仰及艺术，并反映班图语支族群文化共性的专题性非洲展。双方通过此次非洲中部艺术品在中国的空前亮相，不仅促成了展品的交流，更增进了非西方文化之间的对话。

（图片版权归法国凯布朗利博物馆所有）