展览撷取了中国社会科学院考古研究所60年来考古发掘的40多处重要聚落址、都城址、佛寺遗址和大型墓葬的241件珍贵文物，包括石器、青铜器、玉器、瓷器、陶俑、金银器等，其中七成以上是首次向社会公开展出。此次展览围绕考古学研究的一些重大课题，以时间为序，分为“沧桑巨变——旧石器时代向新石器时代的过渡”、“谷豕是飨——史前农业和家畜饲养的起源与发展”、“家园变迁——史前聚落的出现发展和扩散”、“文明曙光——文明化进程和多元一体格局”、“王朝崛起”、“辉煌殷商”、“礼乐大成”、“巍巍帝都——中国封建王朝的都城”、“幽冥陵寝——古代帝王的陵寝”、“窑冶之术——瓷器的生产”、“佛教繁盛”、“西域风情”、“化腐朽为神奇——文化遗产保护与研究”13个部分，汇聚了多项中国乃至世界考古之最。如内蒙古赤峰兴隆沟遗址出土的世界上最早的黍（距今约7600年），以及我国最早的成规模、有规划的聚落。还有河南舞阳贾湖出土的我国最早的家猪（距今约9000年前），陕西临潼白家村遗址出土的最早的彩陶（距今约7000年）。山西陶寺遗址发现的最早的都邑、最早的朱书文字、最早的合范浇铸的铜器、最早的陶板瓦、最早的玉圭等仪仗用具，最早的可能与观测时令节气有关的特殊遗迹——“观象台”、最早的大型宫殿建筑（距今4300年～4100年前后），及我国最早的一批封建帝王活动的场所，如汉长安城发现的迄今最早的皇家礼制建筑群，唐长安城圜丘是迄今发现的年代最早的皇家祭天的天坛，等等。

彩绘龙纹陶盘 

扁壶